Äthiopische Feste und Feiertage im Überblick

Ein Jahr, mehrere Festkalender

Die christlichen Feste folgen dem äthiopischen Kalender. Weil er fest mit unserem verknüpft ist, fallen sie jedes Jahr auf fast dieselben Tage, nur nach äthiopischen Schaltjahren verschiebt sich das Datum um einen Tag. Ostern dagegen ist beweglich. Die islamischen Feste richten sich nach dem Mondkalender und wandern deshalb jedes Jahr um etwa elf Tage nach vorn. Dazu kommen Feste einzelner Bevölkerungsgruppen wie das Neujahr der Sidama, bei dem Älteste festlegen, wann genau gefeiert wird. Wie der äthiopische Kalender funktioniert, erklärt die Seite Kalender und Uhrzeit.

Die wichtigsten Termine 2026 und 2027

Weitere gesetzliche Feiertage sind der 1. Mai, der 5. Mai als Tag der Patrioten, der 28. Mai als Tag des Sturzes des Derg und Mawlid, der Geburtstag des Propheten. Behörden und viele Geschäfte bleiben an diesen Tagen geschlossen.

Enkutatash: Neujahr nach der Regenzeit

Das neue Jahr beginnt mit dem Ende der großen Regenzeit. Wer im September durch das Hochland fährt sieht Wiesen voller gelber Blumen, die Adey Abeba heißen und zum Neujahr gehören. Am vorabend werden Feuer aus Zweigen angezündet. Am Neujahrstag ziehen die kinder, vor allem Mädchen, mit Gesang und selbst gemalten Bildern von Haus zu Haus und bekommen dafür kleine Geschenke. Familien besuchen sich, es wird gekocht und Kaffee getrunken.

Meskel: das Fest des Kreuzes

Gut zwei Wochen nach Neujahr folgt Meskel. Gefeiert wird die Auffindung des Kreuzes Christi, die nach der Überlieferung Königin Helena im 4. Jahrhundert gelang. Am Vorabend wird ein großer Holzstoß, die Demera, angezündet. In Addis Abeba versammeln sich dazu jedes Jahr Zehntausende auf dem Meskel-Platz. Besonders groß ist das Fest bei den Gurage, für die es auch ein Familien- und Heimkehrfest ist. Meskel steht seit 2013 auf der UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes. Mehr unter Meskel und das Demera-Feuer.

Genna und Timkat im Januar

Genna, das Weihnachtsfest, wird nach einer Fastenzeit mit nächtlichen Gottesdiensten gefeiert. Danach gibt es ein Festessen, für das oft ein huhn oder ein Schaf geschlachtet wird. Traditionell spielten junge Männer an diesem Tag ein Spiel mit Stöcken und Ball, das ebenfalls Genna heißt.

Zwölf Tage später folgt Timkat, eines der farbenprächtigsten Feste des Landes. Am Vorabend, Ketera genannt, tragen Priester die verhüllten Tabotat in feierlichen Prozessionen zu einem Gewässer. Am nächsten Morgen wird das Wasser gesegnet und auf die Gläubigen gespritzt, danach kehren die Tabotat unter Gesang und Tanz in ihre Kirchen zurück. Timkat ist seit 2019 immaterielles Kulturerbe der UNESCO. Ausführlich: Timkat.

Fasika und die lange Fastenzeit

Vor Ostern fasten orthodoxe Christen 55 Tage lang, ohne Fleisch, Milchprodukte und Eier. In der Karwoche gehen viele täglich in die Kirche, am Karfreitag, Siklet, wird lange gebetet. In der Osternacht endet das Fasten nach dem Gottesdienst um Mitternacht. Am Ostersonntag wird gefeiert, besucht und gegessen, meist mit Doro Wot, dem Hühnereintopf mit Ei.

Eine Woche vor Ostern feiern orthodoxe Christen Hosanna, den Palmsonntag. Vor den Kirchen werden dann junge Palmblätter verteilt, aus denen sich viele Ringe, Armbänder oder kleine Kreuze flechten und den ganzen Tag tragen. Gerade in den Städten sieht man an diesem Sonntag überall Menschen mit grünem Schmuck an Kopf und Handgelenk. Ein schöner Moment, um zu verstehen, wie sehr Feste hier zum Alltag gehören.

Islamische Feste

Für Musliminnen und Muslime sind Eid al-Fitr am Ende des Ramadan und Eid al-Adha, das Opferfest, die wichtigsten Feiertage. Sobald der Mond gesichtet ist beginnt das Fest mit dem gemeinsamen Gebet, in Addis Abeba oft mit Hunderttausenden Menschen im Stadion und auf den Straßen. Danach besuchen sich Familien, es wird gegessen und geteilt. In Harar wird nach Eid al-Fitr und sechs weiteren Fastentagen Shuwalid gefeiert, ein Fest mit Musik, Gedichten und Begegnungen, das seit 2023 zum immateriellen Kulturerbe gehört.

Regionale Feste

• Irreecha: Das Danksagungsfest der Oromo findet nach der Regenzeit am Wasser statt. Die bekannteste Feier ist am See Hora Arsadi in Bishoftu südöstlich von Addis Abeba. Menschen tragen frisches Gras und Blumen und danken Waaqa für den Übergang in die neue Jahreszeit.
• Fichee-Chambalaalla: Das Neujahrsfest der Sidama. Wann genau gefeiert wird legen Älteste nach Beobachtungen von Mond und Sternen fest. Seit 2015 immaterielles Kulturerbe.
• Gifaataa: Das Neujahrsfest der Wolaita im September, verbunden mit Versöhnung, Gemeinschaft und Tanz. Seit 2025 auf der UNESCO-Liste.
• Ashenda, Shadey, Solel: Im August feiern die mädchen und jungen Frauen in Tigray und Teilen Amharas nach einer Fastenzeit ihr eigenes Fest, mit geflochtenen Haaren, Gesang und Tanz von Haus zu Haus. Der Name unterscheidet sich je nach Gegend.

Als Gast bei einem Fest

Viele Feste sind öffentlich, und Zuschauer sind meist willkommen. Trotzdem sind es zuerst religiöse oder familiäre Ereignisse. Halte Abstand bei Prozessionen, kleide dich zurückhaltend und frag, bevor du Menschen fotografierst. Wenn du eingeladen wirst nimm die Einladung an, wenn es geht, und bring eine Kleinigkeit mit. Bei großen Festen kann es sehr voll werden. Achte auf deine Wertsachen und auf Hinweise von Ordnern oder Polizei.

Übrigens sind nicht alle Feste die in Reiseführern auftauchen, auch für Gäste gedacht. Manche lokalen Riten finden im Familienkreis statt. Wenn du unsicher bist, frag Menschen vor Ort, ob Besucher erwünscht sind. Das fest gehört den Menschen, die es feiern.

Häufige Fragen

Quellen

• UNESCO: Immaterielles Kulturerbe Äthiopiens (Meskel, Fichee-Chambalaalla, Timkat, Shuwalid, Gifaataa)
• Eigene Umrechnung der Festdaten nach dem äthiopischen Kalender und der orthodoxen Osterberechnung
• Wikipedia: Public holidays in Ethiopia
• Wikipedia: Irreechaa

Stand der Angaben: 2. November 2026