Tiya und Melka Kunture: Spuren der Geschichte

Zwei Orte, zwei Zeiten

Tiya und Melka Kunture liegen beide südlich und südwestlich von Addis Abeba, nicht allzu weit voneinander entfernt. Damit enden die Gemeinsamkeiten aber schon fast. Tiya ist eine Gräberstätte aus dem Mittelalter. Melka Kunture ist eine Reihe von Fundstellen aus der Steinzeit, die Hunderttausende bis fast zwei Millionen Jahre alt sind. Beide gehören zum Welterbe, aber aus ganz unterschiedlichen Gründen. Wie die UNESCO-Listen aufgebaut sind, erklärt die Seite Welterbe in Äthiopien. Zu den berühmten Funden im Afar-Gebiet steht mehr auf der Seite Lucy und die frühen Menschen.

Tiya

Tiya liegt rund 90 Kilometer südlich von Addis Abeba im Hochland, in der Gegend, in der heute vor allem Gurage leben. Auf einem kleinen Gelände stehen mehrere Dutzend Steinstelen, die zum Teil aufrecht stehen und zum Teil umgefallen sind. Sie sind ein bis zwei Meter hoch und aus dem anstehenden Gestein gehauen. Die UNESCO hat Tiya bereits 1980 in die Welterbeliste aufgenommen.

Wer die Stelen genau betrachtet erkennt auf vielen von ihnen eingeritzte schwerter, oft in Reihen nebeneinander. Dazu kommen andere Zeichen: Figuren, die wie stilisierte Menschen aussehen, Kreise und Formen, die manche Forscher als Pflanzen deuten. Was die Zeichen bedeuten ist bis heute nicht sicher geklärt. Eine verbreitete Deutung lautet, dass die Schwerter für die Zahl der Feinde stehen, die ein Verstorbener im Kampf besiegt hat. Bewiesen ist das nicht.

Unter den Stelen liegen Gräber. Bei Grabungen in den 1970er Jahren fanden Archäologen Bestattungen von Männern und Frauen. Datiert werden die Gräber meist auf die Zeit zwischen dem 12. und dem 14. Jahrhundert. Wer die Stelen errichtet hat, ist umstritten. Tiya ist nur einer von vielen ähnlichen Orten in der Region. In der Gegend südlich von Addis Abeba gibt es zahlreiche weitere Stelenfelder, die weniger bekannt und kaum erforscht sind.

Melka Kunture

Melka Kunture liegt etwa 50 Kilometer südlich von Addis Abeba am Oberlauf des Awash, auf rund 2.000 Metern Höhe. Hier hat der Fluss über lange Zeit Schichten aus Sand, Kies und Vulkanasche abgelagert und wieder angeschnitten. In diesen Schichten stecken die Spuren von Menschen und ihren Vorfahren aus einem Zeitraum von fast zwei Millionen Jahren.

Als die Grabungen begannen in den 1960er Jahren, stießen Forscher auf große Mengen von Steinwerkzeugen. Die ältesten sind einfache Geröllgeräte, später kommen sorgfältig gearbeitete Faustkeile hinzu, noch später feinere Klingen und Spitzen. So lässt sich an einem einzigen Ort verfolgen, wie sich die Technik über sehr lange Zeit veränderte. Dazu kommen Knochen von Tieren, die damals am Fluss lebten, darunter Flusspferde, und einige Reste früher Menschen. An einer Stelle wurde sogar ein fußabdruck eines Kindes aus sehr früher Zeit in erhärtetem Schlamm entdeckt.

Wer an Steinzeit denkt stellt sich meist Höhlen oder Savannen im Tiefland vor. Melka Kunture zeigt, dass frühe Menschen schon sehr früh auch in hoch gelegenen, kühleren Gebieten lebten. Das macht den Ort für die Forschung so wichtig. Die Grabungen werden seit Jahrzehnten von äthiopischen und internationalen Teams fortgeführt, und jedes Jahr kommen neue Erkenntnisse hinzu. Viele junge äthiopische Archäologinnen und Archäologen haben hier ihre ersten Erfahrungen auf einer Grabung gesammelt.

Balchit und der Obsidian

Zur Welterbestätte gehört auch Balchit, ein Ort nicht weit von Melka Kunture, an dem Obsidian an die Oberfläche tritt. Obsidian ist vulkanisches, schwarzes glas, das sich sehr scharfkantig spalten lässt. Die Menschen von Melka Kunture holten sich hier über lange Zeit ihr Rohmaterial. Die werkzeuge, die daraus entstanden, gehören zu den eindrucksvollsten Funden. Seit 2024 stehen Melka Kunture und Balchit gemeinsam auf der Welterbeliste.

Wie Forscher das Alter bestimmen

Dass Äthiopien so viele frühe Fundstellen hat, liegt auch an seiner Geologie. Im Grabenbruch und an seinen Rändern haben Flüsse und Erdbewegungen alte Schichten freigelegt, die anderswo tief unter der Erde liegen. Dazu kommt Vulkanasche. Vulkane haben immer wieder Ascheschichten abgelagert, die sich mit physikalischen Methoden sehr genau datieren lassen. Liegt ein Werkzeug zwischen zwei solchen Schichten, kennt man sein Mindest- und Höchstalter. Auch Umkehrungen des Erdmagnetfelds, die sich im Gestein abzeichnen, helfen bei der Einordnung.

In Tiya arbeiten Archäologen dagegen mit anderen Mitteln. Hier geht es um Jahrhunderte, nicht um Jahrmillionen. Holzkohle und Knochen aus den Gräbern lassen sich mit der Radiokarbonmethode datieren, und Grabbeigaben geben Hinweise auf Handel und Kontakte. Weil viele Stelenfelder der Region nie systematisch untersucht wurden, ist das Bild noch lückenhaft. Gut möglich, dass künftige Grabungen manche heutige Annahme verändern.

Was die beiden Orte unterscheidet

Was es vor Ort gibt

In Melka Kunture gibt es eine kleine ausstellung und Schutzbauten über einigen Grabungsstellen, unter denen Funde im Boden zu sehen sind. In Tiya stehen die Stelen auf einem eingezäunten Gelände, oft mit einem Wächter, der etwas zur Geschichte erzählt. Beide Orte sind keine großen Museen mit ausführlichen Erklärungen. Wer vorher etwas liest, versteht vor Ort deutlich mehr. Viele Funde aus Melka Kunture und anderen Fundstellen zeigt das Nationalmuseum in Addis Abeba. Mehr über Fossilien aus dem Tal des Awash steht auf der Seite zum Awash und seiner Flusslandschaft.

Lage und Planung

Wenn du dich für beide Orte interessierst solltest du die aktuelle Lage genau prüfen. Beide liegen außerhalb von Addis Abeba in Gebieten, für die das Auswärtige Amt je nach Zone von Reisen abrät oder eine Reisewarnung ausspricht. Ein Ausflug ist deshalb nichts, was man einfach so unternimmt. Wir verzichten bewusst darauf, eine Tagestour zu beschreiben, solange nicht klar ist, dass die Strecken sicher befahrbar sind. Eine Übersicht über alle Ziele und ihre Einstufung zeigt die Seite Reiseziele in Äthiopien.

Häufige Fragen

Quellen

• UNESCO World Heritage Centre: Tiya
• UNESCO World Heritage Centre: Melka Kunture and Balchit, Archaeological and Palaeontological Sites in the Highlands of Ethiopia (2024)
• Auswärtiges Amt: Äthiopien, Reise- und Sicherheitshinweise, Stand 2. November 2026
• Encyclopaedia Aethiopica, Artikel Tiya und Melka Kunture

Stand der Angaben: 3. November 2026