Derg: Begriff und historische Einordnung

Was das Wort bedeutet

Diese Seite bietet eine knappe historische Einordnung des Begriffs. Sie ersetzt keinen ausführlichen Geschichtsartikel, will aber klar benennen, wofür das Wort steht.

Derg, auf Amharisch ደርግ, ist ein altes Wort aus dem Ge’ez und bedeutet Komitee oder Rat. Im Juni 1974 bildete eine gruppe von Offizieren, Soldaten und Polizisten ein Koordinationskomitee der Streitkräfte. Dieses Komitee nannte sich schlicht Derg, und unter diesem Namen ging es in die Geschichte ein. Wer in Äthiopien vom Derg spricht meint deshalb meist zweierlei: die Militärregierung selbst und die Zeit von 1974 bis 1991, in der sie das Land beherrschte. In englischen Texten findest du auch die Schreibweise Dergue.

Wie der Derg an die Macht kam

Anfang der 1970er Jahre war Äthiopien in einer tiefen Krise. Eine Hungersnot, vor allem in Wollo, war vom Kaiserhof lange verschwiegen worden. Steigende Preise, Proteste von Studierenden, Streiks und Meutereien in der Armee erschütterten das Land. Was als Protest gegen Missstände begann wurde 1974 zu einer Revolution. Der Derg übernahm Schritt für Schritt die Kontrolle und setzte im September 1974 Kaiser Haile Selassie ab, der im folgenden Jahr in Haft starb. Im November 1974 ließ der Derg zahlreiche Würdenträger des alten Regimes ohne Prozess hinrichten.

In den folgenden Jahren setzte sich Mengistu Haile Mariam als führende Figur durch. Seine innerparteilichen Gegner wurden ausgeschaltet. Der Derg orientierte sich am Sozialismus und an der Sowjetunion und erklärte den Marxismus-Leninismus zur Staatsideologie.

Landreform und Umbau des Staates

Eine der wichtigsten Maßnahmen war die landreform von 1975. Alles ländliche Land wurde verstaatlicht und an Bauernvereinigungen übertragen. Damit endete das alte System der Großgrundbesitzer, unter dem viele Bauern hohe Abgaben leisten mussten. In den Städten wurden Land und vermietete Häuser verstaatlicht, und es entstanden die Wohnviertelvereinigungen, aus denen die heutigen Verwaltungseinheiten hervorgingen. Mehr dazu steht im Glossar unter Kebele. Banken, Versicherungen und große Unternehmen wurden ebenfalls verstaatlicht.

Der Rote Terror

Ende der 1970er Jahre ging der Derg mit äußerster Gewalt gegen tatsächliche und vermeintliche Gegner vor, vor allem gegen linke Gruppen, die mit ihm um die Macht rangen. Diese Zeit wird Roter Terror genannt. Wer als Gegner galt konnte verhaftet, gefoltert oder getötet werden, oft ohne jedes Verfahren. Viele Opfer waren junge Menschen, Schülerinnen, Schüler und Studierende. Leichen wurden zur Abschreckung auf die Straße gelegt, und Berichten zufolge mussten Familien sogar Geld bezahlen, um ihre Toten zurückzubekommen. Wie viele Menschen getötet wurden, ist nicht genau bekannt. Die Schätzungen reichen von Zehntausenden bis weit darüber hinaus. Ganze familien verloren Angehörige, viele flohen ins Ausland.

Kriege, Hunger und Umsiedlungen

Die Zeit des Derg war auch eine Zeit der Kriege. 1977 und 1978 kämpfte Äthiopien gegen Somalia um den Ogaden. Im Norden führte die Regierung jahrelang Krieg gegen Befreiungsbewegungen in Eritrea und Tigray. Mitte der 1980er Jahre traf eine schwere Hungersnot den Norden des Landes. Hunderttausende Menschen starben. Dürre war eine Ursache, aber auch Krieg, Zwangsabgaben und die Politik der Regierung verschärften die Not. Mit Zwangsumsiedlungen und der Zusammenlegung von Dörfern griff der Derg zudem tief in das Leben von Millionen Menschen ein, oft mit tödlichen Folgen.

Das Ende des Derg

1987 erhielt Äthiopien eine neue Verfassung und wurde zur Demokratischen Volksrepublik. Der Derg als Komitee wurde formal aufgelöst, die Macht blieb aber bei denselben Menschen, allen voran Mengistu. Als die Truppen der Opposition im Mai 1991 Addis Abeba erreichten floh Mengistu nach Simbabwe. Damit endete die Zeit der Militärregierung. Eine neue Regierung unter Führung der EPRDF übernahm die Macht und baute den Staat in eine föderale Ordnung um.

Aufarbeitung und Erinnerung

Nach 1991 wurden Verantwortliche der Militärregierung vor äthiopischen Gerichten angeklagt. Es waren lange prozesse, die sich über viele Jahre hinzogen. Mengistu Haile Mariam wurde in Abwesenheit wegen Völkermords verurteilt, zunächst zu lebenslanger Haft, in zweiter Instanz zum Tode. Simbabwe lieferte ihn nicht aus. Wenn du in Addis Abeba bist kannst du das Museum für die Märtyrer des Roten Terrors besuchen. Dort erinnern Fotos der opfer, persönliche Gegenstände und Berichte von Überlebenden an diese Zeit. Für viele Familien ist das Erinnern bis heute schmerzhaft, und manche Fragen sind offen geblieben.

Die Zeit des Derg hatte auch internationale Verbindungen, etwa zur DDR, die die Militärregierung unterstützte. Mehr dazu steht auf der Seite über Restaurants in Sachsen und die DDR. Einen Überblick über die gesamte Geschichte des Landes gibt die Seite Geschichte Äthiopiens. Weitere Begriffe sammelt das Äthiopien-Glossar.

Häufige Fragen

Quellen

• Encyclopaedia Aethiopica, Artikel Därg und Revolution of 1974
• Human Rights Watch: Evil Days. Thirty Years of War and Famine in Ethiopia, 1991
• Bundeszentrale für politische Bildung: Äthiopien, Geschichte und Länderprofil
• Red Terror Martyrs’ Memorial Museum, Addis Abeba

Stand der Angaben: 3. November 2026