Mesob: der geflochtene Tisch für gemeinsames Essen

Was ein Mesob ist

Ein Mesob, auf Amharisch መሶብ, ist ein großer, kunstvoll geflochtener Korb mit einem flachen oberen Teller, einem hohen fuß und einem gewölbten oder spitzen Deckel. Er dient als Tisch für das gemeinsame Essen. Dazu nimmt man den Deckel ab, legt eine Platte mit Injera und den Gerichten obenauf und setzt sich auf niedrige hocker oder Kissen rundherum. Alle essen von derselben Platte.

Die Schreibweise schwankt, auf Deutsch liest man auch Messob oder Mosseb. Gemeint ist immer derselbe Korbtisch. Wer an einem Mesob sitzt sitzt nah beieinander. Das ist kein Zufall, denn gemeinsames Essen ist in Äthiopien eng mit Nähe und Gemeinschaft verbunden. Zu einer Geste, die genau diese Nähe ausdrückt, steht mehr im Glossar unter Gursha.

Aufbau und Nutzung

Ein Mesob besteht aus zwei Teilen. Unten steht ein Korb mit einem breiten Fuß, der oben in eine flache Schale ausläuft. Darauf sitzt ein passender Deckel, der oft kegelförmig oder kuppelförmig ist und manchmal einen kleinen Knauf trägt. Die Höhe ist so gewählt, dass man im Sitzen bequem an die Platte reicht.

Wenn das Essen aufgetragen wird nimmt jemand den Deckel ab und stellt ihn beiseite. Nach dem Essen kommt er wieder darauf. Der Mesob ist aber nicht nur ein Tisch. In vielen Haushalten dient er auch zur Aufbewahrung von Injera. Was zwischen den Mahlzeiten übrig bleibt kommt unter den Deckel und bleibt dort geschützt vor Staub und Insekten.

Handwerk und Material

Mesob werden traditionell von Hand geflochten, meist von Frauen. Das Grundmaterial sind Gräser und Halme, die zu dünnen Bündeln zusammengefasst und spiralförmig aufgewickelt werden. Jede Windung wird mit Fasern umwickelt und mit der vorherigen vernäht. Für die Muster werden einzelne Fasern gefärbt, früher mit Pflanzenfarben, heute oft mit industriellen Farben. So entstehen kräftige farben und geometrische Muster, etwa Sterne, Dreiecke oder Zickzackbänder.

Die Arbeit ist aufwendig. Bis ein großer Mesob fertig ist vergehen oft mehrere wochen. Besonders bekannt sind die Körbe aus Harar, die durch feine Muster und leuchtende Farben auffallen. Aber auch in anderen Regionen gibt es eigene Stile. Ein schön gearbeiteter Mesob ist ein wertvoller Gegenstand, der manchmal über Generationen weitergegeben wird oder als hochzeitsgeschenk dient. Mehr zu Flechtkunst und anderen Handwerken steht auf der Seite Kunst und Handwerk.

Verwandte Körbe

Neben dem Mesob gibt es weitere Körbe, die mit dem Essen zu tun haben. Ein Agelgil ist ein Korb mit Deckel, oft mit Leder überzogen und mit einem Riemen zum Tragen. Darin wird Essen für unterwegs transportiert, etwa für Reisen, für die Feldarbeit oder für Pilgerfahrten. Flache Körbe und Schalen dienen zum Servieren von Brot, zum Reinigen von Getreide oder als Unterlage für Kaffee und Popcorn bei der Kaffeezeremonie. Diese Vielfalt zeigt, wie sehr Flechtkunst zum Alltag gehört.

Mehr als Dekoration

In vielen äthiopischen Restaurants in Deutschland stehen Mesob als Blickfang, manchmal nur in einer Ecke, manchmal als echte Tische. Das ist verständlich, denn sie sind schön anzusehen. Trotzdem ist ihr eigentlicher Zweck der Gebrauch. Ein Mesob, an dem gegessen wird, erzählt mehr über die äthiopische Esskultur als einer, der nur dekorativ herumsteht. Wenn ein Restaurant Mesob als Tische anbietet, lohnt es sich, das auszuprobieren, auch wenn die Hocker niedrig sind und das Sitzen ungewohnt ist.

In Äthiopien selbst haben viele Familien in Städten inzwischen gewöhnliche Tische. Der Mesob kommt dann vor allem bei Festen, Feiertagen oder Besuch zum Einsatz. Er bleibt ein Symbol für Gastfreundschaft und gemeinsames Essen.

Der geflochtene Tisch prägt auch, wie gegessen wird. Weil die Platte rund ist und alle im Kreis sitzen, gibt es keinen Kopf der Tafel. Jeder isst von dem Teil der Platte, der vor ihm liegt, und doch teilen alle dieselben Gerichte. Wer schon einmal an einem Mesob gegessen hat, merkt, wie viel näher man sich dabei kommt als an einem langen Tisch mit Einzeltellern.

Einen Mesob kaufen

Mesob gibt es auf Märkten in ganz Äthiopien, in Addis Abeba etwa auf dem Merkato und in Läden für Kunsthandwerk. In Deutschland findest du sie bei Händlern für äthiopische Produkte und im Versandhandel. Wenn du einen Mesob kaufen möchtest achte auf eine gleichmäßige, dichte Flechtung und darauf, dass der Deckel gut sitzt. Große Exemplare sind sperrig, für den Flug brauchst du womöglich zusätzliches Gepäck. Weitere Begriffe sammelt das Äthiopien-Glossar.

Häufige Fragen

Quellen

• Encyclopaedia Aethiopica, Artikel Basketry und Mäsob
• Thomas Leiper Kane: Amharic-English Dictionary, Wiesbaden 1990, Einträge zu መሶብ und አገልግል

Stand der Angaben: 3. November 2026