Dire Dawa: Eisenbahnstadt im Osten Äthiopiens

Eine Stadt am Fuß der Berge

Dire Dawa liegt im Osten Äthiopiens, dort wo das Hochland in die trockenen Ebenen Richtung Dschibuti und Somaliland abfällt. Die Stadt liegt auf rund 1.200 Metern und ist damit deutlich wärmer als Addis Abeba. Wer aus dem Hochland nach Dire Dawa kommt spürt den Unterschied sofort: Es ist heiß, trocken und staubig, in den Mittagsstunden ziehen sich viele in den Schatten zurück. Mitten durch die Stadt verläuft ein trockenes flussbett, das nur in der Regenzeit Wasser führt und die Altstadt von den neueren Vierteln trennt.

Dire Dawa hat einen besonderen Status. Wie Addis Abeba ist sie eine Stadt mit eigener Verwaltung und gehört zu keinem Regionalstaat. In den Straßen hört man Afaan Oromo, Somali und Amharisch, und Christen und Muslime leben hier eng zusammen. Die Stadt ist eine der größten des Landes und ein wichtiger Handelsplatz für den Osten.

Geboren aus der Eisenbahn

Ende des 19. Jahrhunderts ließ Kaiser Menelik II. eine Bahnlinie bauen, die Addis Abeba mit dem Hafen von Dschibuti verbinden sollte. Gebaut und betrieben wurde sie von einer französischen Gesellschaft. Ursprünglich sollte die Strecke über Harar führen, die alte Handelsstadt im Osten. Weil die Strecke das hoch gelegene Harar nicht erreichen konnte entstand weiter unten im Tal ein neuer Bahnhof. Als die Bahnlinie 1902 hier ankam gab es an dieser Stelle kaum mehr als ein paar Hütten. Innerhalb weniger Jahre wuchs daraus eine echte Eisenbahnstadt, die Händler, Arbeiter und Beamte anzog. Bis die Strecke 1917 Addis Abeba erreichte, war Dire Dawa ihr Endpunkt.

Die alte Meterspurbahn verlor später an Bedeutung, Teile wurden stillgelegt. Seit einigen Jahren verbindet eine neue, elektrifizierte Bahnstrecke Addis Abeba mit Dschibuti, und auch sie hält in der Nähe von Dire Dawa. Damit ist die Stadt wieder ein Knotenpunkt auf dem Weg zum Meer. Mehr zur Geschichte Meneliks erzählt die Seite Adwa 1896.

Kezira: das alte Viertel

Was heute an die frühen Jahre erinnert findet sich vor allem im Viertel Kezira. Hier stehen der alte Bahnhof und Häuser im Stil der Zeit, mit hohen Decken, Holzläden vor den Fenstern und schattigen arkaden. Die Straßen sind breit und von Bäumen gesäumt, angelegt nach Plänen, die eher an französische Kleinstädte erinnern als an äthiopische Hochlandorte. Einige Gebäude sind gut erhalten, andere verfallen. Ein Spaziergang am frühen morgen, wenn es noch kühl ist, zeigt die Stadt von ihrer ruhigen Seite.

Der Markt Kefira

Das lebendigste Viertel ist der Markt Kefira. Hier treffen sich Händlerinnen und Händler aus der Stadt, aus den Dörfern der Umgebung und aus der Somali-Region. Es gibt Gewürze, Obst, Stoffe, Haushaltswaren und Kamelmilch. Auf dem markt hört man viele Sprachen, und die Farben der Tücher und Stoffe sind besonders kräftig. Wenn am Nachmittag die Hitze nachlässt füllen sich die Gassen erneut. Wer über einen Markt schlendert, sollte auf Taschendiebe achten und nur mit Erlaubnis fotografieren. Mehr dazu steht auf der Seite Fotografieren und Drohnen.

Dire Dawa und Harar

Die Altstadt von Harar liegt nur rund 50 Kilometer entfernt, aber etwa 600 Meter höher. Die beiden Städte sind eng miteinander verbunden und doch sehr verschieden: Harar ist alt, ummauert und von islamischer Gelehrsamkeit geprägt, Dire Dawa jung, offen und vom Handel bestimmt. Viele Reisende, die nach Harar wollen, kommen über den Flughafen von Dire Dawa. Abends bringt eine leichte brise aus den Bergen etwas Abkühlung. Mehr über die Nachbarstadt erzählt die Seite Harar und seine Altstadt.

Lage und Anreise

Dire Dawa hat einen Flughafen mit Verbindungen nach Addis Abeba. Auf dem Landweg führt die Straße von Addis Abeba über Awash in den Osten. Die Einstufung des Auswärtigen Amts für die Stadt lautet derzeit: Von nicht notwendigen Reisen wird abgeraten. Für Afar gilt eine Reisewarnung, ausgenommen ist die Verbindungsstraße zwischen Addis Abeba und Dire Dawa. Wer reisen muss, informiert sich vorher genau und plant Fahrten bei Tageslicht. Was es an der Strecke zu sehen gibt, beschreibt die Seite Awash. Einen Überblick über alle Ziele gibt die Seite Reiseziele in Äthiopien.

Häufige Fragen

Quellen

• Encyclopaedia Aethiopica, Artikel Dire Dawa und Railway
• Richard Pankhurst: Economic History of Ethiopia 1800 bis 1935, Addis Abeba 1968, Kapitel zur Eisenbahn
• Auswärtiges Amt: Äthiopien, Reise- und Sicherheitshinweise, Stand 3. November 2026

Stand der Angaben: 3. November 2026