Hawassa: Seestadt im Grabenbruch

Eine junge Stadt am See

Hawassa ist die Seestadt des Südens. Sie wird oft auch Awasa geschrieben und liegt auf rund 1.700 Metern Höhe am Ostufer des gleichnamigen Sees. Weil die Stadt erst in den 1950er Jahren gegründet wurde wirkt sie anders als viele alte Städte des Hochlands: breite, gerade Straßen, viele Bäume, Parks und eine breite uferpromenade. Heute ist Hawassa eine der größeren Städte im Süden, Sitz einer Universität und Hauptstadt des Regionalstaats Sidama, der 2020 nach einer Volksabstimmung eigenständig wurde.

Viele Menschen aus Addis Abeba fahren am wochenende nach Hawassa, um am See zu entspannen, Fisch zu essen und Freunde zu treffen. Die Stadt hat Hotels, Restaurants und Cafés in allen Preisklassen und gilt als vergleichsweise ruhig und entspannt. Der Hawassa-See ist einer der Seen im Grabenbruch und wird nicht von großen Flüssen gespeist. Mehr zu diesen Seen steht auf der Seite Rift Valley und seine Seen.

Der Fischmarkt am Morgen

Wer früh am Morgen zum Ufer geht sieht Fischer mit kleinen holzbooten zurückkehren. Am Fischmarkt im Süden der Uferpromenade werden Tilapia und Wels direkt vom Boot verkauft, ausgenommen und oft gleich vor Ort zubereitet. Marabus und andere große Vögel warten auf Reste, Pelikane ziehen über das Wasser. Für viele ist ein frisch gegrillter fisch mit Brot und scharfer Sauce das Frühstück schlechthin. In manchen Ständen wird der Fisch auch roh gegessen. Wer empfindlich ist, bleibt besser bei gegartem Fisch, Hinweise dazu stehen auf der Seite Gesundheit auf Reisen.

Wer am Wasser spazieren geht begegnet außerdem Meerkatzen in den Bäumen, Eisvögeln und Kormoranen. In der Nähe der Stadt liegt der Hügel Tabor, von dem aus man über See und Stadt blickt.

Sidama und das Neujahrsfest

Die Sidama sind eine der großen Bevölkerungsgruppen im Süden Äthiopiens. Ihre Sprache, Sidaamu Afoo, wird in lateinischer Schrift geschrieben. Ihr wichtigstes Fest ist Fichee Chambalaalla, das Neujahrsfest, dessen Datum nach einem eigenen Kalender von Ältesten bestimmt wird. Wenn das neue Jahr der Sidama beginnt versammeln sich tausende Menschen in Hawassa, viele in weißen tüchern mit bunten Borten. Es wird gesungen, getanzt und ein besonderes Gericht aus Enset und Butter gegessen. Seit 2015 steht das Fest auf der Liste des immateriellen Kulturerbes der UNESCO. Wie andere Völker im Land ihr Jahr feiern, zeigt die Seite Irreecha.

Kaffee aus Sidama

Was in den Hügeln rund um die Stadt wächst landet oft in Röstereien auf der ganzen Welt. Sidama, im Handel häufig Sidamo genannt, ist eines der bekanntesten Kaffeeanbaugebiete Äthiopiens. Der Kaffee wächst auf kleinen Höfen zwischen Enset-Pflanzen und Bäumen und wird gewaschen oder getrocknet verarbeitet. Kaffee aus Sidama gilt als fruchtig und ausgewogen. Mehr über die Anbaugebiete steht auf der Seite Äthiopische Kaffeesorten, die Pflanze Enset erklärt das Glossar unter Enset.

Leben in der Stadt

Hawassa ist bekannt für seine entspannte Atmosphäre. Am Abend füllen sich die Cafés und Restaurants an der Uferpromenade, junge Leute treffen sich in den Parks, und an freien Tagen ist die Stadt voller Ausflügler. Die Universität mit tausenden Studierenden prägt das Stadtbild. In den letzten Jahren sind ein großer Industriepark und neue Wohnviertel entstanden, und die Stadt wächst schnell. Gleichzeitig kämpft der See mit Verschmutzung und schwankendem Wasserstand. Für den Fischfang und die Menschen am Ufer ist das ein ernstes Problem, an dem lokale Gruppen und Behörden arbeiten.

In der Umgebung

Hawassa liegt an der Hauptstraße, die von Addis Abeba nach Süden führt. Unterwegs passiert man weitere Seen des Grabenbruchs wie Ziway, Langano und Abijatta-Shalla. Weiter südlich beginnen die Kaffeegebiete von Gedeo und Yirgacheffe. Die Kulturlandschaft dort beschreibt die Seite Gedeo.

Lage und Zugang

Hawassa ist von Addis Abeba über eine gut ausgebaute Straße erreichbar und hat einen kleinen Flughafen. Das Auswärtige Amt rät derzeit von nicht notwendigen Reisen in den Regionalstaat Sidama ab. Prüfe die aktuelle Fassung vor jeder Planung. Einen Überblick über alle Ziele gibt die Seite Reiseziele in Äthiopien.

Häufige Fragen

Quellen

• Encyclopaedia Aethiopica, Artikel Awasa und Sidama
• UNESCO: Fichee-Chambalaalla, New Year festival of the Sidama people, Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes 2015
• Auswärtiges Amt: Äthiopien, Reise- und Sicherheitshinweise, Stand 3. November 2026

Stand der Angaben: 3. November 2026