Azmari: Sängerinnen und Sänger mit Witz erklärt

Was ein Azmari ist

Azmari, auf Amharisch አዝማሪ, ist die Bezeichnung für Sängerinnen und Sänger, die sich selbst auf einem Instrument begleiten und ihre Texte zu großen Teilen improvisieren. Das Wort wird für Frauen und Männer gebraucht. Das typische Instrument ist die Masenqo, eine Fiedel mit einer einzigen Saite. Manche Azmari spielen auch die Krar, eine kleine Leier. Was ein Azmari singt entsteht oft erst im Moment, angepasst an das Publikum, die Stimmung und den Anlass.

Azmari sind Unterhalter, Dichter und Kommentatoren in einer Person. Sie loben die Gastgeber, necken die Gäste mit Witz und Charme, erzählen von Liebe und Heimweh und spielen auf aktuelle Ereignisse an. Ihr Handwerk verlangt schnelle Auffassungsgabe, ein gutes Gedächtnis für Melodien und Verse und viel Sprachgefühl. Einen Überblick über die Musik des Landes gibt die Seite Äthiopische Musik und Tanz.

Wachs und Gold

Ein Kennzeichen der Azmari-Kunst sind doppeldeutige Verse. In der amharischen Dichtung gibt es dafür ein bekanntes Bild: Wachs und Gold, auf Amharisch Sem-ena-Werq. Ein Satz hat eine äußere Bedeutung, das Wachs, und eine verborgene, das Gold. So wie ein Goldschmied eine Form aus Wachs nutzt, um darin Gold zu gießen, verstecken Azmari ihre eigentliche Botschaft in harmlos klingenden Worten. Ein Lob kann so eine spitze bemerkung enthalten, und ein Liebeslied kann Kritik an Mächtigen transportieren.

Weil viele Verse doppeldeutig sind lachen die Zuhörer manchmal an Stellen, die Außenstehenden völlig unscheinbar vorkommen. Diese Kunst des Andeutens hat ihre Wurzeln auch in der kirchlichen Dichtung, die in den Klosterschulen gelehrt wird.

Geschichte

Azmari gibt es seit Jahrhunderten. Sie traten am hof der Kaiser und bei Adligen auf, zogen über Land und spielten auf Märkten, bei Hochzeiten und Festen. Sie brachten Nachrichten von Ort zu Ort und konnten in Liedern loben oder verspotten. Ihr Ansehen war zwiespältig: Man schätzte ihre Kunst und fürchtete zugleich ihre Zunge. In Zeiten, in denen offene Kritik gefährlich war, waren ihre versteckten Anspielungen ein Ventil.

Mit dem Wachstum der Städte im 20. Jahrhundert entstanden die Azmari Bet, kleine Lokale, in denen Azmari abends auftreten. Viele bekannte Sängerinnen und Sänger der modernen äthiopischen Musik haben in solchen Lokalen angefangen.

Ein Abend im Azmari Bet

Ein Azmari Bet ist meist ein kleiner, oft dicht gedrängter Raum. Ein oder zwei Azmari spielen, manchmal begleitet von einer Tänzerin oder einem Tänzer. Getrunken wird Tej, Bier oder Softdrinks. Der Azmari wendet sich einzelnen Gästen zu, fragt nach Namen und Herkunft und baut sie spontan in seine Verse ein. Wenn der Azmari einen Gast besingt erwartet er ein Trinkgeld. Üblich ist, einen geldschein an die Stirn des Sängers zu drücken oder ihn in die Kleidung zu stecken. Wie viel du gibst, entscheidest du selbst.

Wer einen Abend in einem Azmari Bet verbringt sollte mit guter laune kommen und nichts übel nehmen. Der Spott gehört dazu und ist fast immer freundlich gemeint. Wer kein Amharisch versteht erlebt trotzdem einen besonderen Abend, denn Musik, Rhythmus und Tanz brauchen keine Übersetzung. In Addis Abeba gibt es solche Lokale in mehreren Stadtteilen, auch in kleinen lokalen der Diaspora in Europa treten gelegentlich Azmari auf. Hinweise zur Stadt stehen auf der Seite Addis Abeba.

Azmari heute

Die Welt der Azmari hat sich verändert. Viele Lokale verbinden heute Tradition und Show, mit Lichteffekten, Verstärkern und Tänzerinnen in traditioneller Kleidung. Manche Häuser richten sich vor allem an Touristen, andere bleiben Treffpunkte für Nachbarn und Stammgäste. Auch die Texte haben sich gewandelt. Neben alten Liedern geht es um Fußball, Liebeskummer, steigende Preise und das Leben in der Stadt. Das Prinzip ist aber geblieben: Ein guter Azmari sieht sein Publikum und macht daraus Musik.

Die Instrumente

Die Masenqo mit ihrem rauen, singenden Klang ist das Instrument, das am engsten mit den Azmari verbunden ist. Mehr dazu steht unter Masenqo. Die Krar ist heller und rhythmischer und wird auch in der Popmusik eingesetzt, wie der Eintrag Krar erklärt. Weitere Begriffe sammelt das Äthiopien-Glossar.

Häufige Fragen

Quellen

• Encyclopaedia Aethiopica, Artikel Azmari
• Kay Kaufman Shelemay: Ethiopia, in: The New Grove Dictionary of Music and Musicians
• Donald N. Levine: Wax and Gold. Tradition and Innovation in Ethiopian Culture, Chicago 1965

Stand der Angaben: 3. November 2026