Eskista: der äthiopische Schultertanz erklärt

Was Eskista ist

Eskista, auf Amharisch እስክስታ, ist ein traditioneller Tanz aus dem äthiopischen Hochland, im Deutschen oft Schultertanz genannt. Bekannt ist er vor allem aus Amhara, ähnliche Formen gibt es aber auch in anderen Regionen. Das Besondere: Getanzt wird hauptsächlich mit Schultern, Brust und Nacken. Die Schultern werden in schnellem Wechsel hochgezogen und fallen gelassen, die Brust schiebt sich vor und zurück, der Kopf bewegt sich in kleinen, ruckartigen Bewegungen. Die Beine bleiben dabei fast ruhig, oft nur mit leichtem Wippen in den Knien.

Wer Eskista zum ersten Mal sieht fragt sich, wie man den Oberkörper so unabhängig bewegen kann. Die Antwort ist Übung und Körperspannung. Viele Äthiopierinnen und Äthiopier lernen den Tanz schon als Kinder, bei Familienfesten und Hochzeiten, einfach durch Zuschauen und Mitmachen.

Wie getanzt wird

Eskista wird meist in der Gruppe getanzt, oft im Kreis oder in zwei Reihen, die sich gegenüberstehen. Einzelne Tänzerinnen und Tänzer treten in die Mitte und zeigen ihr Können, manchmal im Wechsel, manchmal als kleiner Wettstreit. Die anderen klatschen, singen und feuern an. Wenn die Musik schneller wird steigern die Tanzenden das Tempo, bis die Schultern fast zu vibrieren scheinen. Was zählt ist nicht nur Technik, sondern auch Ausdruck: Blickkontakt, ein breites lächeln und das Spiel mit dem Publikum gehören dazu.

Die Grundhaltung ist ein fester stand mit lockeren knien, die Arme hängen entspannt oder werden leicht angewinkelt. Frauen tragen bei Festen oft ein langes weißes Kleid mit Borte, Männer weiße Hosen und Hemden, manchmal mit einer Netela über den Schultern. Weil der Tanz so viel Körperspannung braucht ist er auch körperlich anstrengend. Nach ein paar Minuten in der Mitte machen die meisten erst einmal Platz.

Musik und Rhythmus

Begleitet wird Eskista von Gesang, Klatschen und Instrumenten. Traditionell spielen die Krar, eine kleine Leier, die Masenqo, eine einsaitige Fiedel, und die Kebero, eine große Trommel. In der modernen Popmusik übernehmen Keyboard, Bass und Schlagzeug den Rhythmus. Viele bekannte äthiopische Lieder sind so aufgebaut, dass im Refrain getanzt werden kann. Mehr zu den Instrumenten steht im Glossar unter Krar und Masenqo, einen Überblick über die Musik des Landes gibt die Seite Äthiopische Musik und Tanz.

Wann Eskista getanzt wird

Eskista gehört zu fast jedem Fest. Auf einer hochzeit wird oft stundenlang getanzt, wobei Braut und Bräutigam von Familie und Freunden umringt werden. Auch bei Taufen, Geburtstagen und religiösen Festen nach dem Gottesdienst wird getanzt. In den Musiklokalen der Städte, wo Azmari singen, stehen Gäste spontan auf und tanzen. Kulturrestaurants in Addis Abeba zeigen Eskista neben Tänzen aus anderen Regionen in einem Abendprogramm. Wie eine Hochzeit abläuft, beschreibt die Seite Äthiopische Hochzeit, mehr zu den Sängerinnen und Sängern steht unter Azmari.

Jede Region hat eigene Tänze. Im Norden, in Tigray, gibt es Kreistänze mit kleinen Schritten und Schulterbewegungen. Die Gurage sind für schnelle, kraftvolle Sprungtänze bekannt, die Oromo für Tänze, bei denen der Kopf in Kreisen bewegt wird. Eskista ist also nur ein Teil einer großen Vielfalt.

Eskista in Deutschland

Auch in Deutschland gehört Eskista zu jedem Fest der äthiopischen Gemeinschaft. Bei Hochzeiten, Neujahrsfeiern und Konzerten wird bis spät in die Nacht getanzt.

Mittanzen und lernen

Wer selbst mittanzen möchte beginnt am besten mit den Schultern. Stell dich locker hin, zieh beide Schultern gleichzeitig hoch und lass sie fallen, erst langsam, dann schneller. Später wechselst du zwischen links und rechts und nimmst die Brust dazu. Vor dem spiegel siehst du am besten, ob der Rest des Körpers ruhig bleibt. In Deutschland bieten manche Kulturvereine und Tanzschulen Workshops an, und bei Festen der äthiopischen Gemeinschaft wirst du als Gast oft herzlich eingeladen mitzumachen. Niemand erwartet Perfektion, und gerade ein mutiger Versuch wird mit Jubel belohnt.

Einen Eindruck geben auch Videos von Konzerten und Hochzeiten, die du im Netz findest. Dort siehst du, wie unterschiedlich Menschen den Tanz interpretieren, von zurückhaltend bis ekstatisch. Weitere Begriffe rund um Kultur und Alltag sammelt das Äthiopien-Glossar.

Häufige Fragen

Quellen

• Encyclopaedia Aethiopica, Artikel Dance und Ǝskǝsta
• Kay Kaufman Shelemay: Ethiopia, in: The New Grove Dictionary of Music and Musicians

Stand der Angaben: 3. November 2026