Protestanten in Äthiopien: Mekane Yesus und Pfingstkirchen

Die am schnellsten wachsende Gemeinschaft

Wer am Sonntag durch Addis Abeba geht hört nicht nur den Gesang aus orthodoxen Kirchen, sondern auch Lautsprechermusik, Keyboards und Chöre aus großen Hallen. Das sind die Gottesdienste der Protestanten. Bei der Volkszählung 1994 gehörten rund 10 Prozent der Bevölkerung zu ihnen, 2007 bereits 18,6 Prozent. Seitdem ist ihre Zahl nach allen Schätzungen weiter gestiegen. Im Volksmund heißen sie Pente, abgeleitet von Pfingsten, auch wenn längst nicht alle zu Pfingstkirchen gehören. Einen Überblick über alle Religionen gibt die Seite Religion in Äthiopien.

Wie der Protestantismus kam

Erste protestantische Missionare kamen schon im 19. Jahrhundert, darunter Deutsche und Schweizer aus Basel und aus der Pilgermission St. Chrischona, wie die Seite Tewodros II. und Magdala erzählt. Als die ersten Missionare kamen durften sie meist nur unter Auflagen arbeiten. Viele wollten die orthodoxe Kirche nicht ersetzen, sondern von innen erneuern, etwa mit Bibeln auf Amharisch. Ein kaiserliches Dekret von 1944 legte dann fest, dass Missionen nicht unter orthodoxen Christen werben dürfen. Sie arbeiteten deshalb vor allem im Süden und Westen, unter Völkern, die nicht orthodox waren, etwa Oromo, Sidama, Wolaita und Hadiya. Im 20. Jahrhundert folgten Missionen aus Schweden, Norwegen, Deutschland und den USA. Ein wichtiges Werk war eine bibelübersetzung ins Afaan Oromo, die der frühere Sklave und spätere Missionar Onesimos Nesib Ende des 19. Jahrhunderts fertigstellte.

Die großen Kirchen

Die größte protestantische Kirche ist die Äthiopische Evangelische Kirche Mekane Yesus, auf Deutsch Ort Jesu. Sie entstand 1959 als selbstständige Kirche aus lutherischen Missionsgemeinden, 1974 schloss sich die reformierte Bethel-Kirche an. Sie zählt nach Angaben des Lutherischen Weltbunds heute rund zwölf Millionen Mitglieder. Damit ist sie die größte lutherische Kirche der Welt, größer als jede Landeskirche in Deutschland oder Skandinavien. Mit Deutschland ist sie eng verbunden, unter anderem über das Evangelisch-lutherische Missionswerk in Niedersachsen, das seine Wurzeln in der Hermannsburger Mission hat. Mehr über die Verbindungen zwischen beiden Ländern steht auf der Seite Äthiopien und Deutschland.

Weitere große Kirchen sind die Kale-Heywet-Kirche, die aus einer nordamerikanischen Mission hervorging und besonders im Süden stark ist, die mennonitische Meserete-Kristos-Kirche und die Pfingstkirche Mulu Wongel, die in den 1960er Jahren unter Studenten in Addis Abeba entstand. Dazu kommen viele unabhängige Gemeinden, von kleinen Hauskirchen bis zu Großkirchen mit Tausenden Besuchern.

Verfolgung unter dem Derg

Weil der Derg Religion als Gegner sah wurden unter der Militärregierung von 1974 bis 1991 alle Glaubensgemeinschaften unter Druck gesetzt, die Protestanten aber besonders hart. Viele Kirchen wurden geschlossen, Pastoren und Gläubige verhaftet und gefoltert. 1979 wurde der generalsekretär der Mekane-Yesus-Kirche, Gudina Tumsa, entführt und ermordet. Er gilt heute als Märtyrer, und eine Stiftung trägt seinen Namen. Viele Gemeinden trafen sich in dieser Zeit heimlich in Wohnungen. Nach dem Sturz des Derg 1991 wuchsen die Kirchen umso schneller. Mehr zu dieser Zeit erklärt der Glossarbeitrag Derg.

Warum so viele Menschen kommen

Was die Kirchen so anziehend macht erklären Forschende mit mehreren Gründen. Die Gottesdienste finden in den Sprachen der Menschen statt, nicht in Ge'ez. Dazu ist die musik modern und mitreißend, und viele Gemeinden bieten Gemeinschaft, Bildung und Unterstützung für junge Menschen, die vom Land in die Städte ziehen. In manchen Gemeinden spielen Heilungsgebete und das Versprechen von Wohlstand eine große Rolle, was auch innerhalb der protestantischen Kirchen kritisch gesehen wird. Ministerpräsident Abiy Ahmed gehört selbst einer Pfingstkirche an.

Besonders stark sind die Protestanten im westen und Süden des Landes, in Teilen Oromias und in den Regionen des Südens, wo sie vielerorts die Mehrheit stellen. In Addis Abeba wachsen die gemeinden ebenfalls schnell. Viele junge Menschen, die aus dem Süden oder Westen in die Hauptstadt ziehen, bringen ihre Kirche mit und finden dort Anschluss, Freunde und manchmal auch Arbeit. Auch in der Diaspora, in Europa und Nordamerika, gibt es inzwischen viele äthiopische evangelische Gemeinden, einige davon auch in deutschen Großstädten.

Spannungen und Zusammenleben

Das Wachstum bleibt nicht ohne Reibung. Viele Orthodoxe sehen in der Mission der Protestanten einen Angriff auf ihre Kirche, Protestanten wiederum fühlen sich manchmal benachteiligt. In manchen Familien führt ein Religionswechsel zu Streit. Gewalt zwischen den Gemeinschaften ist aber selten. Im Alltag leben Orthodoxe, Protestanten und Muslime in den meisten Orten friedlich zusammen und besuchen sich gegenseitig zu Festen. Ob das Wachstum anhält wird sich bei der nächsten Volkszählung zeigen, die seit Jahren verschoben wird. Mehr zur orthodoxen Kirche steht auf der Seite Äthiopisch-orthodoxe Kirche.

Häufige Fragen

Quellen

• Lutherischer Weltbund: Mitgliederstatistik 2023, veröffentlicht im Juni 2024
• Evangelisch-lutherisches Missionswerk in Niedersachsen: Partnerkirchen in Äthiopien
• Central Statistical Agency of Ethiopia: Population and Housing Census 2007, Religionszugehörigkeit
• Encyclopaedia Aethiopica, Artikel Protestantism und Mäkanä Iyäsus
• Øyvind M. Eide: Revolution and Religion in Ethiopia. The Growth and Persecution of the Mekane Yesus Church 1974 bis 1985, Oxford 2000

Stand der Angaben: 3. November 2026